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甲狀腺癌（Thyroid Cancer）是香港十大常見癌症之一，且發病率近年有顯著上升的趨勢。甲狀腺是一個呈蝴蝶狀的內分泌腺體，位於頸部前方、氣管的兩側，主要負責分泌甲狀腺素，以調節人體的新陳代謝、心跳及體溫。當甲狀腺細胞發生基因突變並異常增生時，便會形成甲狀腺癌。
值得慶幸的是，甲狀腺癌絕大多數屬於生長極度緩慢的類型。只要及早發現並接受正規治療，絕大部分患者不僅能被完全治癒，而且長期存活率極高（早期患者的十年存活率可超過 90%）。此外，甲狀腺癌的發病具有明顯的性別差異，女性患者的數量大約是男性的三至四倍，且常發病於30至50歲的年輕至中年女性。
一、 甲狀腺癌的四大主要分類
甲狀腺癌並非單一疾病，根據細胞的病理特徵，主要分為以下四類，其惡性程度與治療方針截然不同：
- 乳頭狀癌 (Papillary Thyroid Cancer)： 最常見，佔所有個案約 80% 至 85%。生長非常緩慢，最常轉移至頸部淋巴結。治癒率極高，預後最好。
- 濾泡狀癌 (Follicular Thyroid Cancer)： 佔約 10% 至 15%。通常不會擴散至淋巴結，但有較高機率透過血液轉移至肺部或骨骼，整體預後仍然相當良好。
- 髓質癌 (Medullary Thyroid Cancer, MTC)： 較罕見，佔約 2% 至 3%。起源於分泌降鈣素的C細胞，部分個案與家族遺傳基因（MEN2 突變）有關。
- 未分化癌 (Anaplastic Thyroid Cancer)： 極度罕見（少於 2%），但卻是人類最惡性的腫瘤之一。好發於年長者，生長及擴散速度極快，對傳統治療反應差。
二、 甚麼人容易患上甲狀腺癌？（高危因素）
- 輻射暴露： 幼年或青春期時，頸部曾接受過高劑量的放射治療（如治療其他癌症），是目前唯一確定與甲狀腺癌有直接關聯的環境因素。
- 性別與年齡： 女性患病率遠高於男性。多數在 30 至 50 歲之間確診。
- 家族病史及基因： 若家族中有直系親屬曾患甲狀腺癌，風險會上升。
- 碘攝取異常： 長期飲食中極度缺乏碘（在香港較少見）或攝取過量碘，可能增加患上甲狀腺疾病的風險。
- 良性甲狀腺疾病： 曾患有多發性甲狀腺結節或甲狀腺腫（大頸泡）的人士。
三、 警惕甲狀腺癌的常見症狀
甲狀腺癌早期通常不痛不癢，最常見的發現方式是患者自己摸到頸部有硬塊，或在例行身體檢查時透過超聲波發現。若出現以下症狀，腫瘤可能已開始壓迫周邊組織：
- 頸部無痛腫塊： 頸部前方出現無痛硬塊，且可能隨著吞嚥動作上下移動。
- 聲音沙啞： 腫瘤壓迫到控制聲帶的「喉返神經」，導致持續聲音沙啞。
- 吞嚥或呼吸困難： 腫瘤變大並壓迫食道或氣管，引起吞嚥不順或呼吸急促。
- 持續咳嗽： 非感冒引起的長期咳嗽。
- 頸部淋巴結腫大： 癌細胞轉移至頸部側面的淋巴結。
四、 專業篩查與醫學診斷
發現頸部有結節不代表一定是癌症（絕大多數甲狀腺結節為良性）。醫生會透過以下檢查來確診：
- 甲狀腺超聲波 (Ultrasound)： 最重要且無輻射的首選檢查，能清晰分辨結節的形狀、邊緣、是否含有微鈣化點等惡性特徵。
- 細針穿刺活組織檢查 (FNA)： 這是診斷甲狀腺癌的黃金標準。醫生會在超聲波引導下，用一支極細的針抽出結節內的細胞進行顯微鏡化驗，準確度極高且不需麻醉。
- 血液測試： 檢測甲狀腺功能 (TSH, T3, T4)，以及在手術後用作監測復發的腫瘤標記「甲狀腺球蛋白 (Thyroglobulin, Tg)」。
五、 現代多專科綜合治療方案
甲狀腺癌的治療效果極佳，標準的治療流程通常包括「外科手術」、「放射性碘治療」及「荷爾蒙抑制治療」的鐵三角組合：
1. 外科手術 (Surgery)
手術是根治甲狀腺癌的首要步驟。視乎腫瘤大小及擴散程度，醫生會選擇切除單側甲狀腺（半切）或整個甲狀腺（全切）。若頸部淋巴結受牽連，會一併進行淋巴結清除術。
*現代技術： 現今手術多採用「喉返神經監測儀」，能極大程度地降低手術過程中誤傷聲帶神經的風險，避免術後失聲。
2. 放射性碘治療 (Radioactive Iodine Therapy, I-131)
這是甲狀腺癌（乳頭狀及濾泡狀）非常獨特且極為有效的治療。由於人體內只有甲狀腺細胞會吸收「碘」，患者在手術後吞服帶有放射性的碘（膠囊或液體），這些放射性碘會被體內殘存的甲狀腺細胞或擴散的癌細胞吸收，從內部將其徹底破壞，而對身體其他器官影響極微。患者在服藥後需在防輻射病房短暫隔離數天。
3. 荷爾蒙抑制治療 (Thyroxine Therapy)
切除全甲狀腺後，患者需終身每天服用甲狀腺素補充劑（如左旋甲狀腺素 Levothyroxine）。這有雙重目的：一是補充身體所需的新陳代謝荷爾蒙；二是刻意壓低腦下垂體分泌的促甲狀腺素（TSH），從而「抑制」任何殘存癌細胞的生長，大大降低復發機率。
4. 體外放射治療與標靶治療 (針對晚期)
傳統的體外電療較少用於早中期甲狀腺癌。對於放射性碘無效的晚期擴散個案，或極難治療的「未分化癌」，醫生會使用口服標靶藥物（如 Tyrosine Kinase Inhibitors, TKIs）來抑制癌細胞血管增生及阻斷生長信號。
六、 康復護理與生活建議
- 按時服藥最關鍵： 切除甲狀腺的患者必須每天早上空腹、定時定量服用甲狀腺素藥物，切勿自行停藥或改變劑量。
- 低碘飲食： 在準備接受放射性碘治療（I-131）前的一至兩星期，患者必須嚴格遵守「低碘飲食」（避免海產、紫菜、加碘鹽、奶製品），讓體內殘存的癌細胞處於「飢餓」狀態，以大幅提升吸收放射性碘的效果。
- 定期覆診抽血： 透過定期抽血檢驗甲狀腺球蛋白 (Tg) 及超聲波檢查，能有效監察病情，絕大部分患者都能終生健康生活。
